Em muitas cidades do mundo, inclusive no Brasil, são encontrados fósseis que ajudam a entender a história da Terra e contribuem para os estudos sobre os processos evolutivos dos seres que habitaram o planeta.

Por trás desses estudos, existe um profissional muito importante: o paleontólogo. Uma profissão pouco conhecida em nosso país, mas que é retratada por diversos documentários, filmes e séries na TV. 

Continue lendo o texto para conhecer a profissão de paleontólogo e saber como atuar em uma área tão interessante!

O que é um paleontólogo?

Você sabia que o paleontólogo também é um cientista? Um cientista que estuda os fósseis e os vestígios de milhões de anos para investigar como eram os organismos e os ecossistemas do passado na Terra.

Os fósseis podem ser restos e vestígios de animais, plantas e outros seres vivos preservados em rochas, assim como ossos, rastros e pegadas que podem ser encontrados em campos de escavação e locais a céu aberto.

É comum confundir o paleontólogo com o arqueólogo, no entanto, a diferença é fácil de explicar. Eles têm pontos em comum, mas, enquanto a arqueologia estuda o passado dos seres humanos e suas civilizações, a paleontologia analisa objetos muito antigos, de mais de 10 mil anos atrás, sobre espécies de animais e vegetais. 

Ser paleontólogo é ter uma profissão diferente e estimulante, descobrir fósseis com milhões de anos e investigar o passado da vida sobre a Terra. É fazer parte de equipes de investigação científica nacionais e internacionais, ter contato com a natureza e lugares exóticos no mundo todo. 

Se você ficou curioso, é possível fazer um tour virtual e conhecer museus de paleontologia espalhados pelo mundo sem precisar sair de casa! Clique aqui e veja como.

Peter Wilhelm Lund: o pai da paleontologia no Brasil

No Brasil, a paleontologia chegou com Peter Wilhelm Lund, um notável naturalista dinamarquês do século XIX.

Ao se mudar definitivamente para o Brasil em 1833, Lund fez extraordinárias escavações em grutas calcárias no vale do Rio das Velhas em Minas Gerais durante 10 anos e descreveu minuciosamente a fauna de mamíferos e as mudanças ambientais dessa região.

Charles Darwin menciona a admirável coleção de ossadas fósseis recolhidas nas cavernas do Brasil por Lund em sua obra-prima “A Origem das Espécies”. A coleção de ossadas fósseis se encontra atualmente no Museu de História Natural da Dinamarca.

Como ser paleontólogo?

Para ser paleontólogo, é necessário, sobretudo, muita concentração, estudo e curiosidade. 

Os paleontólogos são cientistas interessados pela geologia e pela biologia, uma vez que, para investigar vestígios de milhões de anos, é necessário conhecer bem a geologia dos locais e a biologia dos organismos que lhes deram origem.

Logo, para se tornar um paleontólogo, você vai precisar se formar em ciências biológicas ou geologia e, após isso, continuar os estudos para se especializar em paleontologia.

Por ser uma profissão multidisciplinar, você também vai precisar compreender assuntos relacionados à matemática, à química e à física. 

Onde o paleontólogo pode trabalhar?

A área de educação e pesquisa em universidades é a principal carreira de um paleontólogo. 

Muitas instituições possuem linhas de pesquisa com a temática em departamentos diversos.

A docência também é muito comum para quem se forma em paleontologia, há demanda para aqueles que querem reconstituir o passado e passar o conhecimento adiante para as novas gerações. 

Diversas faculdades no Brasil precisam de profissionais capacitados para dar aulas na área.

O paleontólogo também pode trabalhar em sítios paleontológicos, supervisionando os locais onde se encontram os fósseis e seus processos de escavação nos quais, de tempos em tempos, são encontrados vestígios de outras eras. 

Por serem achados imprevisíveis, os paleontólogos geralmente são convocados quando há um chamado dos órgãos responsáveis. 

No Brasil, outra possibilidade para a área é trabalhar em empresas privadas na área biológica ou geológica, órgãos públicos de pesquisa, como o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

Esses profissionais também podem atuar em parques e museus como guias técnicos. Podem explicar aos visitantes como os locais foram formados e sobre as espécies que ali viviam, mostrar fósseis de animais e plantas, especificando o período de sua formação e como são conservados até hoje. 

Os locais que mais contratam os paleontólogos são:

• – Escolas
• – Universidades e institutos de pesquisa
• – Museus 
• – Parques paleontológicos
• – Empresas de geologia
• – Empresas voltadas para área de biologia
• – Laboratórios de análises de fósseis
• – Consultorias e assessorias sobre Paleontologia

O Dia do Paleontólogo no Brasil é comemorado em 7 de março, o dia da criação da Sociedade Brasileira de Paleontologia. Que profissão fascinante conhecemos hoje!

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